Mercoledì 12 giugno il film L’Abbé Pierre – Une Vie de combats sarà proiettato a Bologna, al Cinema Lumière in Sala Mastroianni alle ore 20.00 alla presenza del protagonista Benjamin Lavernhe.
Un film di Frédéric TELLIER con Benjamin LAVERNHE Emmanuelle BERCOT Michel VUILLERMOZ
SINOSSI
Nato da una famiglia benestante, Henri Grouès è stato combattente della Resistenza, deputato, difensore dei senzatetto, rivoluzionario e iconoclasta. Dai banchi dell’Assemblea Nazionale alle baraccopoli della periferia parigina, il suo impegno a favore dei meno abbienti gli è valso una fama internazionale. La creazione di Emmaüs e l’ondata del suo indimenticabile appello nell’inverno del ’54 lo hanno reso un’icona. Eppure, ogni giorno, dubitava del suo lavoro. Le sue fragilità, le sue sofferenze, la sua vita privata appena credibile rimanevano sconosciute al grande pubblico.
Indignato dalla povertà e dall’ingiustizia, spesso criticato, talvolta tradito, Henri Grouès ha vissuto mille vite e combattuto mille battaglie. Ha lasciato il segno nella storia con il nome che ha scelto per sé: Abbé Pierre.
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Intervista a FRÉDÉRIC TELLIER
Cosa l’ha spinta a fare un film sull’Abbé Pierre?
Io e i produttori stavamo pensando a un soggetto. E ci è venuto in mente l’Abbé Pierre.
Questa storia, questa possibile storia, non sembrava venire dal nulla. Potrebbe essere un’estensione dei film che ho fatto. Mi permetterebbe di scavare un po’ più a fondo.
Non smetto mai di interrogarmi sul senso del male e sulla forza della vita. Sul condizionamento delle nostre vite. Perché lui sarà fortunato e non lo sarà, perché lei soffrirà e lui no. Perché lei soffrirà e lui no. La solitudine e l’ingiustizia sono immutabili?
Ripariamo il male che ci colpisce in faccia o lo trasformiamo?
Spontaneamente, c’erano cose dell’Abbé che mi “interessavano”, al di là dell’icona che rappresenta, a cominciare dal suo lato rivoluzionario.
E poi c’erano i miei ricordi d’infanzia: l’emozione con cui un membro della mia famiglia mi raccontava di aver assistito a una delle lezioni dell’Abbé, per esempio. Ma tutto questo non basta per fare un film. Quindi, prima di scrivere, inizio a leggere tutto quello che riesco a trovare – libri, articoli – sull’Abbé.
E quando siete riusciti a trovare l’ossatura del vostro film?
Ci è voluto tempo. Molto tempo. Al punto da preoccupare i produttori, ai quali non ho fatto leggere nulla di concreto per quasi un anno. Perché tutto quello che ho letto era più o meno solo agiografia, o addirittura leggende scritte dall’Abbé stesso o da chi gli era vicino. Quello che interessa a me, e credo anche al pubblico, è come un essere umano abbia potuto realizzare tutto quello che ha fatto l’Abbé. Cosa è successo dentro di lui? Dove ha sbagliato? Si sentiva solo? Aveva paura? Aveva dei dubbi? A che punto è caduto a terra? Come si è sentito? Si è ripreso? Non sono riuscito a trovare le risposte a queste domande da nessuna parte. Quindi non vedevo alcun modo per andare oltre il simbolo che era già così noto. Quello che cercavo era un Abbé Pierre realistico, concreto, reale. Non un’icona. Non una leggenda.
E Laurent Desmard (segretario privato dell’Abbé Pierre per 15 anni e presidente della Fondazione Abbé Pierre), che i produttori mi hanno presentato, è stato decisivo. Ho trascorso molto tempo con lui. Mi ha raccontato momenti e ricordi che non figurano nella “letteratura ufficiale” e che credo non avesse mai raccontato a nessuno. Mi ha aperto un incredibile tesoro di ricordi, emozioni e complicità… Mi ha fatto intravedere e capire l’interiorità dell’Abbé Pierre, il suo modus operandi, le sue origini. E ho iniziato a scrivere interessandomi alla vita familiare dell’Abbé, ai suoi fallimenti e ai suoi dubbi. Capisco cosa possa averlo mosso e vedo come il cinema possa avere un ruolo nella vita di questo figlio di una famiglia benestante, che all’improvviso abbandona tutto e si unisce ai Cappuccini – uno degli ordini religiosi più rigorosi – quasi come una crisi adolescenziale, senza avere alcuna conoscenza del mondo.
la necessaria forza fisica o la capacità di resistenza. Gli inizi di una persona eccezionale che stava per essere bocciata.
Come se avesse sbagliato strada. E si ritrova a vagare finché la guerra, la resistenza e poi l’incontro con Lucie (Emmanuelle Bercot) e Georges (interpretato da Michel Vuillermoz) cambiano tutto. L’incontro con Georges è il suo primo incontro diretto con la povertà.
Mentre sfoglio le prime pagine, tutto questo risuona dentro di me e sembra emergere l’inizio di una storia: l’Abbé era appassionato. Per la vita. Per gli altri. Per i legami sociali. Per il legame emotivo. Un ultrasensibile patologico. Un sofferente e un combattente in una sola persona. Una vita intera che nessuno conosceva veramente, fatta di bontà e di lotta, ma anche di rimbalzi incredibili, di paradossi inquietanti, di dubbi permanenti, di logoramento, di trasgressioni; un piccolo uomo fragile come la porcellana e indistruttibile allo stesso tempo, portato da una missione che sapeva di non poter mai realizzare e che ha attraversato un secolo della nostra storia.
Per me si trattava di un’epopea cinematografica e di un’occasione per esplorare la nostra storia da un punto di vista unico!
Dopo questo primo lavoro con Laurent Desmard, ha scritto per conto suo?
Sì, all’inizio. Di solito scrivo una prima bozza con la struttura al suo posto e una prima bozza di dialogo. Di solito è lunga 50-70 pagine. Ma non mi piace scrivere da solo per troppo tempo. Ma erano anni che volevo lavorare con Olivier Gorce. Ho pensato che questo potesse essere un buon soggetto su cui lavorare con l’uomo che ha co-scritto La Loi du marché e En guerre. Così sono andato a trovarlo e gli ho detto che probabilmente c’era un segno, perché avevo scoperto che Olivier Gorce aveva scritto una biografia dell’Abbé. E poi mi ha detto che era lui! Nei suoi anni giovanili. Ha accettato e abbiamo iniziato a scrivere insieme per cercare di creare un film che andasse oltre il simbolismo inevitabilmente un po’ opprimente.
Il sottotitolo dice tutto: Una vita di lotta. Ma come si fa a scegliere cosa raccontare di una vita che si estende per 94 anni in 2h13 di film?
Ho iniziato facendo una sorta di cronologia della sua vita prima di fare le scelte che lei ha citato. Ho capito molto presto che non volevo raccontare un episodio, un momento, ma tutta la sua vita. Perché ciò che mi affascina è la longevità di quest’uomo, la sua convinzione intatta in tutti questi anni. La vedo come un’epopea da raccontare. La saga di un uomo in mezzo ai disturbi cognitivi della nostra società. Il mio argomento preferito, ma questa volta visto da un punto di vista singolare, quello di un uomo comune.
La rosa dell’ordinario in mezzo agli eccessi mentali, sociali, societari ed economici e ai fallimenti della realizzazione umana.
In mezzo a drammi e tragedie che, purtroppo, ci accompagnano ancora oggi. L’Abbé Pierre ha condotto una battaglia che non può essere vinta, ma che sarebbe totalmente persa se non la conducessimo noi. Questo mi risuona perché in fondo estende il tema comune a tutto il mio lavoro: il tentativo di esplorare la ragione della miseria umana, nel senso poetico e filosofico e ovviamente anche politico del termine. Usare la poesia per trasformare l’esperienza dolorosa dell’anima umana in preda alle disgrazie dell’esistenza…
Ma come evitare di cadere nell’agiografia?
Parto dalla linea del tempo di cui ho parlato prima. Comincio a eliminare le parti che ritengo meno salienti. Per esempio, la sua infanzia, anche se inizialmente nella mia scrittura c’era un’intera sezione a Lione con il padre che lo portava dai poveri, un momento seminale per lui. Poi mi sono concentrato sui momenti intorno a ciò che volevo mostrare: un uomo che dubitava.
Un uomo che si è affidato molto agli altri. Un uomo con poche certezze.
Un uomo che stava imparando a camminare camminando, per così dire. E in questo, spontaneamente, includo il suo burn-out, i suoi 18 mesi in un ospedale psichiatrico, le polemiche (accuse di antisemitismo…). Tutto ciò che lo rende inesorabilmente umano. Tutto ciò che rende possibile staccarsi dall’icona. Non dico che sia stato facile. A volte bisogna lavorare sodo, ma essere due scrittori è stato un grande vantaggio in questo senso. Quando uno mostrava segni di debolezza o di perdita di discernimento in materia di agiografia, l’altro lo correggeva!
La questione della durata si pone anche quando c’è così tanto da raccontare. Anche in questo caso, ci stiamo facendo un’ingiustizia?
L’idea era quella di realizzare un progetto sensoriale che non superasse le 2 ore, pur lasciando spazio alla lunghezza e all’emozione di alcune scene. Perché sapevo fin dalla fase di scrittura che avrei potuto bilanciarle nell’arco dell’intero film. Così è successo in modo del tutto naturale.
La sensorialità di cui parla si riflette nella decisione di aprire il film con una scena nel deserto. Perché ha fatto questa scelta?
Innanzitutto perché l’Abbé amava il deserto e ne scriveva molto. Ma anche perché questo momento dà il tono a un film in cui, fondamentalmente, non parlo mai di religione, ma di fede. Che è quello che ho percepito dell’Abbé attraverso i suoi scritti e le testimonianze di chi gli è stato vicino. Era un uomo ultrasensibile che, al di là di Dio, aveva fede nell’uomo, in qualcosa di metafisico. Stava per ricostruire se stesso nel deserto. La forza energetica della terra lo tranquillizzava. Ne parlava molto e scattava molte foto del deserto.
Nel corso della preparazione e della scrittura del film, visitando la sua camera da letto e le comunità in cui soggiornava, ho avuto a volte l’impressione, fugace e strana, di poterlo sentire, di poter sentire quest’uomo. Per questo ho voluto realizzare un film sensoriale che accompagnasse e trasmettesse ciò che sentivo.
Come lavora con il suo direttore della fotografia Renaud Chassaing per creare questa atmosfera?
Questo è il terzo film che faccio con lui. Ne discutiamo molto. Sulla base delle mie ricerche, elaboro un brief artistico.
Cerco di trovare esempi per tradurre ciò che ho in mente in immagini per Renaud. Ed è nel corso di queste discussioni che decidiamo di utilizzare questo o quello strumento, questo o quel modo di inquadrare, e in questo caso in particolare l’uso dei lensbaby, speciali ottiche fotografiche che possono essere montate su una macchina fotografica e che permettono di decentrare la profondità di campo, la sfocatura, intorno al personaggio centrale e quindi di dare, per rimbalzo, una vicinanza con lui. Questo uso – con parsimonia – di modificare la profondità di campo ci permette di concentrare la nostra attenzione sul personaggio a fuoco e, allo stesso tempo, stranamente, di essere attratti dalla sfocatura. Abbiamo anche lavorato duramente per creare un tassello digitale in modo da poter “scavare” ancora più a fondo nell’immagine in post-produzione.
E poi, sempre per questo aspetto sensoriale, ho attinto ai miei ricordi con i miei nonni (che ringrazio nei titoli di coda) della sensazione permanente di freddo che avevano provato in inverni come quello famoso del 1954. Per me era essenziale che lo sentissimo sullo schermo. Renaud e io abbiamo dato all’immagine un aspetto che potesse evocare questa sensazione.
Parlate anche di riferimenti cinematografici?
Parliamo soprattutto di fotografia, per esempio delle immagini di Joel Meyerowitz, Philip-Lorca di Corcia, William Eggleston o Raymond Depardon. Parliamo spesso anche di pittori e di quadri. Gli parlavo spesso di un quadro magistrale di Rembrandt con il suo uso del chiaroscuro.
Per quanto possa sembrare strano, quando parlavamo di film, parlavamo di… western! Volevo sviluppare questo tipo di atmosfera in alcuni momenti, in particolare nelle scene con la banda della Comunità Emmaus. Abbiamo parlato molto di John Mc Cabe di Robert Altman…
E come si fa a prendere un momento così mitico e ben documentato come il famoso appello invernale del 1954 a Radio Luxembourg e tradurlo sullo schermo?
È uno dei momenti più alti della vita dell’Abbé, e quindi del film. Questo momento fa parte del nostro desiderio iniziale con Olivier (Gorce) di fare un film molto attuale, molto moderno, che implica una decostruzione. Questo è ciò che è all’opera in questa scena. Volevo che sentissimo la chiamata nella sua interezza, ma che giocassimo con flashback e flashforward nell’immagine, una decostruzione temporale. Da lì, come regista, la grande domanda è dove collocare l’emozione. A che punto la si trattiene, a che punto esplode? Siamo stati fortunati perché l’archivio sonoro originale, che era scomparso per un po’, è riapparso durante le riprese. Benjamin (Laver-
nhe) ci ha lavorato moltissimo, passando ore e ore a rintracciare ogni dettaglio. Le riprese si sono svolte nell’arco di sette mesi. La maggior parte in inverno, altre in estate. Inizialmente dovevamo girare questa scena in inverno. Ma abbiamo dovuto rimandarla. Questo ci ha dato più tempo per lavorare, ma ha anche aumentato la nostra ansia (ride).
Era una scena così stressante!
Abbiamo girato in pieno agosto ed è stato tutto molto semplice. Ci siamo chiusi in questo magnifico set di legno, abbiamo acceso le telecamere ed è nata un’emozione, molto delicata, molto bella, con pochissime riprese nell’arco di mezza giornata.
L’avete appena citato. Benjamin Lavernhe offre un’interpretazione affascinante nel ruolo dell’Abbé Pierre. Cosa l’ha spinta a sceglierlo in un ruolo in cui non è spontaneo aspettarsi di più?
Prima di tutto, è una persona che mi piace molto. Ho avuto la fortuna di lavorare con lui in L’Affaire SK1. E anche se ho un grande affetto per tutti gli attori che ho avuto la fortuna di dirigere, lui mi tocca in modo particolare: per tutto quello che c’è in lui che non riesco a capire! Vi assicuro che c’è qualcosa di insondabilmente misterioso in lui. Per interpretare l’Abbé Pierre, volevamo un attore con il suo profilo tecnico. Capace di creare una mimica mentre costruisce una composizione. E capace di recitare a lungo questi numerosi dialoghi, perché amo perdere gli attori nella vertigine del testo. Volevo anche un attore di tutte le età, quindi volevo qualcuno giovane che poi sarebbe invecchiato nel quadro. Infine, volevo un attore che non fosse una star, in modo che non si appropriasse del personaggio.
Abbiamo quindi organizzato diverse sessioni di casting con diversi attori, tra cui Benjamin. Gli abbiamo fatto recitare i discorsi dell’Inverno 54 e del Palazzo dei Congressi. Sono rimasto subito colpito dalla qualità e dall’accuratezza dell’interpretazione di Benjamin e ho capito dalla sua energia quanto desiderasse il ruolo. Lo nascondeva, ma potevo vedere la sua paura del palcoscenico, e mi piaceva questo segno di umiltà. Da quel momento in poi, abbiamo dovuto incastrare i suoi impegni alla Comédie-Française, ma sono così felice che ci siamo riusciti.
Come ha lavorato con lui?
Lavoro sempre allo stesso modo con gli attori. Faccio una sorta di sedute di psicoanalisi reciproca! (Ride) Ho bisogno che ci raccontiamo le nostre vite, da dove veniamo e dove siamo.
da dove veniamo. Ho bisogno che ci raccontiamo tutto. Per me il lavoro inizia con questi scambi. E poi, dopo molte discussioni, iniziamo a decifrare il testo. Analizzarlo. A scomporlo. Cerco di tradurre tutti i sottotesti che volevo inserire. È una fase tecnica piuttosto lunga, al termine della quale si iniziano a definire le proprie intenzioni. E poi, una volta che tutto è a posto, spesso voglio far esplodere un po’ le cose. Voglio mettere in discussione tutto quello che ci siamo detti per settimane. Di allontanarmi dal comfort. Per essere di nuovo fragile. Sensibile. Crudo. Sapevo che la solidità di Benjamin mi avrebbe permesso di fare questo con lui. Ci siamo anche visti molto tra le due fasi delle riprese. Volevo portarlo in questa seconda parte verso qualcosa di più duro, per raccontare la storia di come l’Abbé, così circondato, fosse in fondo probabilmente molto solo. Sapevo che Benjamin era in grado di farlo. E ancora una volta, l’ha interpretato in modo impressionante.
Il suo film si concentra anche sul personaggio di Lucie Coutaz, che fu la segretaria dell’Abbé Pierre dalla seconda guerra mondiale fino alla sua morte. Ha affidato questo ruolo a Emmanuelle Bercot, con cui si è riunito dopo Goliath. È stata una scelta ovvia per lei?
Prima di immergermi nella preparazione e nella scrittura di questo film, non conoscevo Lucie, né tantomeno il fatto che l’Abbé Pierre non sarebbe mai stato l’uomo che era senza di lei. È stato un sodalizio in cui lei non si è mai esposta durante i loro quarant’anni insieme e l’ammirazione platonica che avevano l’uno per l’altra. Che storia emozionante! Alla fine, è il tema centrale del film. La forza della storia. E per me Emmanuelle era la scelta più ovvia per interpretare Lucie. Ne ho parlato con lei ancora prima che Goliath fosse finito. Perché, a parte il fatto che la amo profondamente nella vita, è una grande attrice. Intendo questa parola Immensa. La dico nella sua forma semplice, pura, senza saccenteria. La trovo davvero immensa. Non ha limiti. Prodigiosa. Può suonare qualsiasi cosa. E per di più è bellissima. Sensibile. Il suo modo di suonare mi tocca infinitamente. Lei mi tocca infinitamente. E sapevo che era all’altezza della sfida di interpretare Lucie per così tanti anni, di accettare il processo di invecchiamento.
Infine, avete affidato la colonna sonora a Bryce Dessner, chitarrista della rock band The National. Perché ha fatto questa scelta?
Lavoro con un supervisore musicale che adoro, Jeanne Trellu. Con lei parlo molto presto di quello che voglio fare. Ho già composto musica con Christophe La Pinta. Ma questa volta non avevo voglia di occuparmene affatto. Così ho fatto ascoltare a Jeanne molti riferimenti e abbiamo incontrato alcuni compositori. Avevo in mente qualcosa di insolito, come il lavoro di Neil Young su Dead Man, per esempio. Poi un giorno le ho fatto ascoltare qualcosa di piuttosto improbabile perché così specifico: le musiche aggiuntive di The Revenant di Alejandro Iñárritu. Le ho spiegato che le adoravo e che mi sarebbe piaciuta questa particolare stranezza. E poi Jeanne mi spiega che il compositore delle musiche si chiama Bryce Dessner, che vive in parte nel Sud e che lei lo conosce bene perché è il suo vicino di casa! Sono come un pazzo perché vado matto per i The National. Lei mi presenta a lui. Abbiamo fatto due chiacchiere. Ho percepito il suo immediato entusiasmo per questo progetto, anche se non è la sua cultura – è americano e non conosce affatto l’Abbé Pierre. Ho capito che l’argomento gli parlava. Che è sensibile all’argomento.
Per guidarlo, gli faccio ascoltare i suoi pezzi che mi piacciono. Si dà il caso che stia anche lavorando alla colonna sonora del nuovo film di Alejandro Iñárritu, di cui ora è il compositore. E sta anche ultimando il nuovo album dei Nationals…
Il problema è che non ha più tempo per me. Ma questo non lo ferma. Prima delle riprese, mi ha inviato alcune tracce iniziali di pianoforte e chitarra che mi sono piaciute molto, un po’ come un western… Ma una volta che sono sul tavolo del montaggio (e questo è un po’ un mio tratto caratteriale, dopotutto!) voglio qualcos’altro! Voglio tornare alla stranezza dell’inizio. Il suo lavoro acustico molto particolare. Molto vibrante. Voglio che componga non per me, ma per se stesso. Dati i suoi tempi strettissimi e i miei, questo crea un po’ di tensione. Ma poi ha cambiato completamente idea, ha interrotto tutto per un mese per dedicarsi esclusivamente a L’abbé Pierre, e mi ha inondato di musica, compreso il tema principale, che è arrivato abbastanza rapidamente. Il mio compito era quindi quello di accogliere le sue composizioni, in modo che accompagnassero la storia e l’emozione senza essere troppo ostentate.
Lavorare con Bryce è stato per me un grande momento artistico.